台灣的信託法是在1996年首次公布，相對於歐美國家已經有百年的發展歷史，我國的信託發展還處於正在萌芽成長的階段。我國是採取大陸法系的國家，因此我國的信託法制是依循大陸法系的原則來建構，然而由於信託最早是源自於英國，因此我國的信託也兼採部分英美法系的特色。

信託是一種為他人利益管理財產的制度，簡單來說某A將財產交給B來管理，用於照顧C，因此一個信託當中會有三個必然的組成要件，分別是：委託人(A)、受託人(B)及受益人(C)。信託在法律上有一個很重要的概念，當信託成立，委託人將財產交付給委託人時，在法律形式上，該財產就已經不屬於委託人了，而是在受託人身上；雖然財產在受託人身上，但受託人必須要依照信託契約(委託人的意願)及符合受益人的利益來管理該財產。

不同法系對於信託契約的性質有不同的解釋，但以我國來說，可依照信託利益的最終歸屬之不同分成自益信託及他益信託兩種，如果信託受益人就是委託人，這就是自益信託；若受益人與委託人是不同人則是他益信託。

在我國稅法上，認為信託只是一個導管，所以信託個體並非納稅主體，因此各項租稅不應由信託個體負擔，而是要由最終的實質受益人來納稅。依照這個原則，如果信託是自益信託，代表受託人與受益人相同，因此信託期間所產生的所得應該由受益人負擔；若信託是他益信託，則所得應該由受益人來負擔，然而有一個例外原則，如果信託受益人不特定，也就是在還不知道受益人是誰的情況下，稅法規定納稅義務人就變成了委託人。

信託是一個財產移轉的過程，如果是自益信託，這就不會構成贈與的行為，因此沒有贈與稅的問題；但如果是他益信託，就會有贈與的問題，必須要在信託成立時核課贈與稅。然而這邊要特別說明一下，判斷信託是否為自益，並不是只單純看最終利益的歸屬，還會從委託人是否保有變更信託的權利，如果委託人保有信託變更的權利(例如：變更受益人、終止信託、處分信託利益等)，代表他實際上對信託是具有控制權，這時候還是會認為這是一個自益信託。因此如果信託成立時的受益人與委託人不同，但委託人保有變更受益人的權利，代表受益人並不一定可以真的取得信託利益，所以要等到該受益人真的取得信託利益時才會核課贈與稅。